曾经，并没有经济型酒店这个概念，在那个将平价酒店唤做招待所的年代，有这样一群怀揣着梦想的年轻人，打造了一个品牌锦江之星，创造了给高星级酒店做减法，但强调舒适干净、睡眠与沐浴质量的经济型酒店。
改革开放40年以来，锦江之星在旅游住宿需求升级和增长的经济浪潮中强大扩张，同时，也带动了锦江酒店系这个老字号国有企业的一系列创新变革。
巧用加减法
说起锦江系的酒店，最具有品牌代表意义的当数锦江之星，颇有意思的是，锦江之星的诞生实际上缘于一篇新闻报道。上世纪90年代中期，上海正进行千百万人游上海活动，公开信息显示，很多游客到上海找不到合适自己住的酒店，好的太贵，便宜的又太差。这让当时的锦江（集团）有限公司（锦江酒店前身）看到了一个市场空白。1996年，锦江集团成立了一个公司准备运作经济型酒店。
经过一段时间的筹备，1997年，锦江之星品牌第一家经济型酒店上海锦江乐园店开业。这是经济型酒店的雏形，但作为第一代产品，还是不够成熟。彼时担任湖北扬子江饭店有限公司总经理的李彦曾经入住过这家首店，他一度向第一财经记者直言：当时这家酒店连电梯都没有，客人得提着行李上楼，客房设施也一般，我那时候在想，这样的酒店怎么可能有发展？但事实证明我想错了，锦江之星一直在不断创新，随着市场需求的增加，旅游消费的升级，锦江之星一路提升。
1997年锦江之星酒店品牌创建后，在国内酒店行业创新发布会员卡，并成立锦江之星会员俱乐部。在最初发展的10年内，锦江之星进行了至少3次酒店产品更新。
随着旅游住宿市场的升级，作为老字号的锦江必须注入新理念，增加核心竞争能力，改变消费者对于平价酒店的低级论看法，于是在2002年和2004年，锦江之星分别推出了第二代和第三代产品。
1999年，锦江之星开设了上海地区之外的第一家连锁店苏州乐园店。2001年，锦江之星订房中心成立，并正式运作。锦江之星开始了扩张之路。
整合扩容与国际化
在锦江之星开创经济型酒店先河后，如家、7天、汉庭等一系列本土经济型酒店迅速崛起，同时引来资本青睐与上市风潮。
2009年，简约、时尚和便捷的百世快捷酒店面世，拉开了锦江之星多品牌发展的序幕。2011年，其又完成了对金广快捷酒店所有股权的收购，拥有了第二个经济型酒店品牌。这几年，经济型酒店完成规模扩张后，不少经济型酒店选择私有化，比如7天就从美股退市，而私有化之后重组为铂涛酒店集团并推出诸多品牌，随后锦江系将锦江股份作为投资主体，战略投资铂涛集团81%的股权，交易价值超过100亿元人民币。
除了通过资本与战略合作扩大自己的版图，锦江酒店系还积极响应走出去战略及积极进行国资国企改革。公开资料显示，锦江股份通过在境外设立全资子公司作为收购主体，收购喜达屋资本拥有的法国卢浮酒店集团100%的股权；锦江股份还以17.488亿元收购维也纳酒店有限公司80%股权，以80万元收购维也纳酒店创始人黄德满持有的深圳市百岁村餐饮连锁有限公司80%股权。2011年，锦江之星与菲律宾上好佳集团签约，以品牌输出的方式跨出国门，通过品牌授权经营使锦江之星品牌正式落户菲律宾，成为中国经济型酒店品牌正式走向海外的第一例。2011年11月，锦江之星与法国卢浮酒店集团在上海举行签约仪式，以品牌联盟的方式正式亮相法国；2014年1月，锦江之星将品牌在印尼的特许经营总代理权授予当地的金锋集团，这也是锦江之星进军海外市场的第四站。
在锦江酒店系与卢浮、铂涛整合联合后，成为跻身全球酒店业前五位排名的中国酒店集团。公开资料显示，锦江国际集团将合计拥有超过6000家酒店，客房逾65万间，覆盖全球55个国家和地区，品牌系列覆盖高、中、经济型等不同档次，包含J·HOTEL、锦江、昆仑、锦江都城、锦江之星、Campanile、GoldenTulip、喆·啡酒店、7天酒店、IU酒店等知名品牌。经过细分整合与公司变更等，锦江股份旗下的酒店细分了四大板块，包括卢浮法国业务、锦江卢浮亚洲、铂涛和维也纳酒店。
作为一家老字号旅游酒店企业，锦江系可谓见证和经历了改革开放40年，一路走来其看到了旅游市场的发展和消费升级，也抓住了改革开放和消费增长所带来的商机。这家老字号的创新和国际化发展战略也使其在业界基业长青。劲旅咨询首席分析师魏长仁认为。
